2006–10: Những ngày đầu và album 19

Bốn tháng sau khi tốt nghiệp, cô phát hành hai ca khúc trong kỳ báo thứ tư của trang web âm nhạc Platforms Magazine.[45] Cô cũng thu âm một bản demo gồm 3 ca khúc cho một dự án ở lớp học và đưa cho một người bạn.[1] Chính người bạn này đã đăng nó lên mạng xã hội Myspace, nơi đưa cô đến những thành công bước đầu, đặc biệt là một cuộc gọi từ Richard Russell, ông bầu của hãng thu âm XL Recordings. Cô tỏ ra nghi ngờ về lời đề nghị hấp dẫn này bởi vì công ty thu âm duy nhất cô biết đến là Virgin Records, và cô quyết định dẫn theo người bạn đó cùng với mình đến buổi gặp mặt.[43]

Nick Huggett, người làm việc tại XL, giới thiệu người quản lý Jonathan Dickins tại công ty September Management cho Adele và vào tháng 6 năm 2006, Dickins trở thành người đại diện chính thức của cô.[46] Công ty September cũng đang quản lý Jamie T vào thời điểm ấy và đã lấy được niềm tin của Adele, vì cô cũng là một fan hâm mộ đối với Jamie T. Huggett sau đó đã ký hợp đồng với Adele và hãng XL vào tháng 9 năm 2006.[46] Adele góp giọng cho Jack Peñate trong ca khúc, "My Yvonne", nằm trong album đầu tay của anh, và đây cũng là thời điểm cô gặp gỡ nhà sản xuất Jim Abbiss, người đã nắm vai trò sản xuất phần lớn bài hát trong album đầu tay của cô - 19, và sau đó là album 21.[47] Bài hát bước ngoặt của Adele, "Hometown Glory", được phát hành vào tháng 10 năm 2007.[46] Adele đã hỗ trợ Will Young trong buổi hòa nhạc MENCAP Little Noise Sessions vào năm 2007, nhằm mục đích từ thiện cho Liên Đoàn công giáo tại Islington, Luân Đôn.

Vào năm 2008, cô được hát chính và biểu diễn acoustic với sự góp sức của Damien Rice.[48][49] Cô trở thành người đầu tiên nhận giải "Critics' Choice" của lễ trao giải BRIT và được bầu chọn là nghệ sĩ được dự đoán sẽ đột phá nhất năm 2008 của Sound of 2008, một cuộc bầu chọn thường niên của giới phê bình âm nhạc trên BBC.[50][51] 19, được đặt tên theo tuổi của Adele lúc cô viết các ca khúc trong album, xuất phát trên các bảng xếp hạng của Anh tại vị trí số 1. Bách khoa toàn thư Âm nhạc hiện đại của The Times gọi 19 là một bản ghi âm blue-eyed soul "căn bản".[52] Cô phát hành đĩa đơn thứ hai của mình mang tên "Chasing Pavements" vào ngày 14 tháng 1 năm 2008, hai tuần sau khi ra album đầu tay. Đĩa đơn đạt vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng UK Singles Chart, và giữ nguyên vị trí này trong 4 tuần.[53]Adele được đề cử giải Mercury Prize năm 2008 cho album 19.[54] Cô cũng thắng một giải tại Urban Music Awards cho "Trình diễn Jazz hay nhất".[55] Cô đồng thời nhận một đề cử Q Awards trong hạng mục "Nghệ sĩ Đột phá"[56] và đề cử Music of Black Origin trong hạng mục Nữ ca sĩ Anh Quốc xuất sắc nhất.[57] Vào tháng 3 năm 2008, Adele ký hợp đồng với hãng Columbia Records và XL Recordings nhằm tấn công vào thị trường Mỹ.[58] Cô cũng bắt đầu một chuyến lưu diễn ngắn ngày tại Bắc Mỹ trong tháng này,[58] còn album 19 được phát hành tại Mỹ vào tháng 6.[44] Tạp chí Billboard nhận xét: "Adele thật sự có tiềm năng trở thành một trong những nghệ sĩ quốc tế đáng trân trọng và truyền cảm hứng nhất trong thế hệ của cô."[59] Chuyến lưu diễn toàn cầu An Evening with Adele bắt đầu từ tháng năm 2008 và kết thúc vào tháng 6 năm sau.

Cô sau đó hủy chuyến lưu diễn Mỹ năm 2008 để được ở cạnh bạn trai cũ. Cô nói với tạp chí Nylon vào tháng 6 năm 2009, "Tôi thấy là, 'Tôi không thể tin là mình lại làm vậy.' Có vẻ nó hơi vô tâm… Tôi đã uống hơi nhiều, và đó cũng là chuyện căn bản trong mối quan hệ giữa tôi và anh ta. Tôi không thể sống xa anh ấy, và tôi nghĩ, 'Thôi, OK, mình chỉ việc hủy mọi việc lại thôi'." Vào giữa tháng 10 năm 2008, có vẻ như nỗ lực của Adele tấn công vào thị trường Hoa Kỳ gần như thất bại.[60][61] Sau đó, cô hát với tư cách khách mời vào ngày 18 tháng 10 năm 2008 trong một tập của chương trình Saturday Night Live của đài NBC. Chương trình còn có sự xuất hiện của ứng viên phó tổng thống Mỹ Sarah Palin và tập này nhận được tỉ lệ xem cao nhất trong 14 năm với 17 triệu lượt xem. Adele đã biểu diễn 2 ca khúc "Chasing Pavements" và "Cold Shoulder",[62] và ngày hôm sau, album 19 đứng đầu bảng xếp hạng trên iTunes và xếp hạng 5 trên Amazon.com, trong khi đó bài hát "Chasing Pavements" leo lên đến hạng 25.[63] Album đạt vị trí 11 trên Billboard 200 tiếp theo đó, một bước nhảy đến 35 bậc so với tuần trước..[64]

Tháng 11 năm 2008, Adele chuyển đến Notting Hill sau khi rời nhà mẹ mình, một bước chuyển biến giúp cô dần từ bỏ rượu bia.[65] Album được chứng nhận vàng vào tháng 2 năm 2009 bởi Hiệp hội Công nghiệp ghi âm Hoa Kỳ.[66] Đến tháng 7 năm 2009, album đã được bán 2,2 triệu bản trên toàn thế giới.[67]

Vào năm 2010, Adele nhận được một đề cử Grammy cho Giọng nữ Pop xuất sắc nhất với ca khúc "Hometown Glory".[68] Vào tháng 4, bài hát "My Same" của cô lọt vào bảng xếp hạng đĩa đơn của Đức sau khi được Lena Meyer-Landrut biểu diễn trong một chương trình tìm kiếm tài năng Unser Star für Oslo (Our Star for Oslo), chương trình để Đức chọn người cho cuộc thi Eurovision Song Contest 2010.[69][70]Vào cuối tháng 9, sau khi biểu diễn trên The X Factor, phiên bản "Make You Feel My Love" của Adele (bản gốc của Bob Dylan) tiếp tục lọt vào bảng xếp hạng đĩa đơn của Anh ở vị trí số 4.[71] Trong chương trình đặc biệt vào năm 2010 của CMT Artists of the Year, Adele biểu diễn song ca bài hát "Need You Now" của Lady Antebellum cùng Darius Rucker.[72] Màn trình diễn này sau đó được đề cử tại CMT Music Awards.[73]

2011–13: 21 và danh tiếng trên toàn thế giới

Adele phát hành album phòng thu thứ hai, 21, vào ngày 24 tháng 1 năm 2011 tại Anh và vào ngày 22 tháng 2 tại Hoa Kỳ.[74][75] Adele tiết lộ rằng album lấy cảm hứng từ cuộc tình đã lỡ với người bạn trai cũ.[27] Âm điệu của album được miêu tả là nhạc đồng quê cổ điển và đương đại cùng folk. Sự thay đổi này so với album đầu tiên đến từ lần Adele tình cờ nghe thấy người lái xe buýt bật nhạc đương đại từ Nashville khi đang lưu diễn tại miền Nam nước Mỹ. Tên của album cũng chỉ ra sự chuyển mình mà cô trải qua đã diễn ra hai năm trước khi album phát hành.[75] Adele nói trên tạp chí Spin: "Tôi thấy điều đó thật thú vị vì tôi chưa bao giờ lớn lên cùng [thứ âm nhạc ấy]."[9] 21 đạt vị trí số một tại 26 quốc gia, trong đó có Anh và Hoa Kỳ.[76][77][78]

Màn trình diễn đầy cảm xúc bài hát "Someone Like You" tại BRIT Awards 2011 vào ngày 15 tháng 2 năm 2011 góp phần đưa bài hát vươn lên vị trí số một tại Vương quốc Anh.[79] Album đầu tay 19 trở lại trên UK Albums Chart cùng 21 trong khi hai đĩa đơn "Rolling in the Deep" và "Someone Like You" có mặt trong top 5 UK Singles Chart, đưa Adele trở thành nghệ sĩ còn sống đầu tiên có hai bản thu trong top năm Official Singles Chart và Official Albums Chart cùng một lúc kể từ thời của The Beatles năm 1964.[80] Cả hai bài hát đều dẫn đầu tại nhiều thị trường và phá vỡ nhiều kỉ lục về doanh thu. Sau màn biểu diễn "Someone Like You" tại MTV Video Music Awards 2011, bài hát trở thành đĩa đơn quán quân thứ hai của Adele trên Billboard Hot 100.[81] Cho tới tháng 12 năm 2011, 21 đã bán ra 3,4 triệu bản tại Anh Quốc, trở thành album bán chạy nhất thế kỷ XXI, vượt qua Back to Black của Amy Winehouse,[82][83] còn Adele trở thành nghệ sĩ đầu tiên bán được ba triệu album tại Anh Quốc trong một năm.[84][85] "Set Fire to the Rain" trở thành đĩa đơn quán quân thứ ba của Adele trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100, giúp Adele trở thành nghệ sĩ đầu tiên có album vừa giữ vị trí quán quân trên Billboard 200 cùng lúc với ba đĩa đơn quán quân.[86]

Để quảng bá album, Adele khởi động chuyến lưu diễn "Adele Live" với đợt diễn tại Bắc Mỹ cháy vé hoàn toàn.[87] Vào tháng 10 năm 2011, Adele buộc phải hủy hai chuyến lưu diễn vì lý do xuất huyết dây thanh quản. Cô thông báo rằng mình cần phải nghỉ ngơi một thời gian dài để tránh tổn thương dài hạn tới giọng hát của cô.[88] Trong tuần đầu tiên của tháng 11 năm 2011, Steven M. Zeitels, giám đốc Trung tâm Phẫu thuật Thanh quản và Phục hồi giọng nói của Bệnh viện Tổng hợp Massachusetts, Boston đã thực hiện ca phẫu thuật hiển vi laser cắt bỏ một khối u lành khỏi dây thanh quản của Adele.[89][90][91]

Một bản thu cho chuyến lưu diễn của cô mang tên Live at the Royal Albert Hall được phát hành vào tháng 11 năm 2011, ra mắt ở Hoa Kỳ tại vị trí số một với 96.000 bản được tiêu thụ. Đây là lượng doanh thu cao nhất cho một DVD trong vòng bốn năm trở lại đây, và trở thành DVD âm nhạc bán chạy nhất năm 2011.[92] Adele là nghệ sĩ đầu tiên trong lịch sử Nielsen SoundScan có album quán quân của năm (21), đĩa đơn quán quân của năm ("Rolling in the Deep") và video âm nhạc số một của năm.[93] Tại American Music Awards 2011 vào ngày 20 tháng 11, Adele chiến thắng ba giải bao gồm Nghệ sĩ Nữ Pop/Rock Yêu thích, Nghệ sĩ Adult Contemporary Yêu thích, và Album Pop/Rock Yêu thích cho 21.[94] Vào ngày 9 tháng 12, Billboard chọn Adele là Nghệ sĩ của năm, Album Billboard 200 của năm (21) và Bài hát Billboard Hot 100 của năm ("Rolling in the Deep"), trở thành người phụ nữ đầu tiên đứng đầu cả ba hạng mục.[95][96]

Sau cuộc phẫu thuật thanh quản, Adele trở lại trên sân khấu vào tháng 2 năm 2012 tại Giải Grammy lần thứ 54.[97] Cô giành chiến thắng ở cả sáu hạng mục được đề cử, trở thành nghệ sĩ nữ thứ hai trong lịch sử giải Grammy sau Beyoncé giành chiến thắng lớn đến vậy trong một đêm.[98] Sau thành công này, 21 đạt lượng tăng doanh số bán ra hàng tuần cao nhất sau chiến thắng tại giải Grammy kể từ khi Nielsen SoundScan bắt đầu lưu trữ dữ liệu vào năm 1991.[99][100]

Adele nhận Giải Brit cho hạng mục Nghệ sĩ Solo Nữ Anh Xuất sắc nhất và Album Anh của năm được trao bởi George Michael.[101][102] Sau Giải Brit, 21 lần thứ 21 không lien tiếp đạt vị trí thứ nhất tại Anh Quốc.[103] Album đã bán ra trên 4,5 triệu bản tại Anh và là album bán chạy thứ bốn mọi thời đại.[104] Vào tháng 11 album vượt qua cột mốc 10 triệu bản tại Hoa Kỳ.[15][105][106] Adele là nghệ sĩ duy nhất trong mười năm nhận được chứng nhận kim cương từ Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Hoa Kỳ cho một album một đĩa trong khoảng thời gian chưa tới hai năm kể từ khi phát hành album đó.[105]

Vào tháng 10 năm 2012, Adele xác nhận rằng cô đang viết lời, sáng tác nhạc và thu âm bài hát chủ đề của Skyfall, bộ phim thứ hai mươi ba về James Bond.[107][108] Bài hát "Skyfall" được sáng tác cùng nhà sản xuất Paul Epworth, thu âm tại Abbey Road Studios và được phối nhạc giao hưởng bởi J. A. C. Redford.[109] Adele nói rằng được thu âm "Skyfall" là "một trong những kỉ niềm tự hào nhất đời tôi." Vào ngày 14 tháng 10, "Skyfall" vươn lên vị trí thứ 2 trên UK Singles Chart nhờ lượng bán ra 92.000 bản đưa tổng doanh thu lên con số 176.000. Điều này giúp "Skyfall" san bằng thành tích bài hát chủ đề phim James Bond xếp hạng cao nhất trên UK Singles Chart với "A View to a Kill" của Duran Duran.[110] Bài hát đứng thứ 8 trên Billboard Hot 100, tiêu thụ 261.000 trong ba ngày đầu tại Hoa Kỳ.[111] "Skyfall" đã bán ra hơn hai triệu bản trên toàn cầu[112] và mang về cho Adele Giải Quả cầu vàng cho Ca khúc nhạc phim hay nhất[113] và Giải Oscar cho Ca khúc nhạc phim hay nhất.[114] Vào tháng 12 năm 2012, Adele được Billboard chọn là Nghệ sĩ của năm, còn 21 là Album của năm, giúp cô trở thành nghệ sĩ đầu tiên nhận cả hai danh hiệu trong hai năm liên tiếp.[115] Associated Press chọn Adele là Nghệ sĩ giải trí của năm 2012.[116] Tại Giải Grammy lần thứ 55 phần thể hiện trực tiếp bài hát "Set Fire to the Rain" của Adele giành Giải Grammy cho Trình diễn đơn ca pop xuất sắc nhất, đưa tổng số giải Grammy của cô lên con số 9.[117]

2013–2014: Vắng bóng

Vào ngày 3 tháng 4 năm 2012, Adele xác nhận rằng album thứ ba của cô sẽ chỉ có thể ra mắt sau hai năm nữa và nói rằng "Tôi cần dành thời gian và sống một chút. Khoảng thời gian hai năm giữa album thứ nhất và thứ hai từng diễn ra khá tốt đẹp, cho nên lần này vẫn sẽ thế thôi." Cô nói rằng mình vẫn sẽ tự sáng tác các sản phẩm âm nhạc.[118] Tại giải Grammy năm 2013, Adele khẳng định cô vẫn đang thực hiện những giai đoạn đầu tiên của album thứ ba cũng như có các buổi gặp mặt trong thời gian tại Los Angeles dự giải Oscar, mặc dù trước đó từng phủ nhận các tin đồn.[119][120] Cô cũng cho biết rất có khả năng Paul Epworth và cô sẽ tiếp tục hợp tác lần nữa.[119] Ngoài ra Kid Harpoon, James Ford, Damon Albarn, Phil Collins, Ryan Tedder và Diane Warren cũng là những cái tên có khả năng sẽ tham gia vào album.[121][122][123][124][125]

Vào tháng 9 năm 2013, Wiz Khalifa xác nhận anh và Adele đã cùng anh hợp tác trong một bài hát cho album chuẩn bị ra mắt Blacc Hollywood, mặc dù vậy nó đã không có mặt trong album như dự kiến.[126] Vào tháng 1 năm 2014, Adele nhận Giải Grammy thứ 10 với "Skyfall" ở hạng mục Ca khúc nhạc phim hay nhất tại Giải Grammy lần thứ 56.[127] Vào sinh nhật lần thứ 26 của cô vào tháng 5 năm 2014, Adele đăng tải một thông điệp đầy ẩn ý thông qua tài khoản Twitter của cô khiến giới truyền thông bắt đầu đưa tin về album tiếp theo của nữ ca sĩ người Anh. Tweet của Adele có nội dung "Bye bye 25... See you again later in the year," (Tạm dịch: "Tạm biệt 25 nhé... Hẹn gặp lại lần nữa vào năm sau") được một số báo như Daily Mail và Capital FM hiểu là tên album tiếp theo của cô sẽ mang tên 25 và sẽ phát hành năm sau.[128][129] Adele được đề cử 9 giải tại World Music Awards.[130] Vào đầu tháng 8 cùng năm, Paul Moss phát biểu rằng một album sẽ được phát hành vào năm 2014 hoặc 2015.[131]

2015–nay: Album phòng thu thứ ba

Cuối tháng 8 năm 2015, Billboard đưa tin hãng thu âm của Adele chuẩn bị phát hành album phòng thu thư ba của cô vào tháng 11.[132]

Ngày 20 tháng 10, năm 2015, album phòng thu thứ ba đã được hé lộ gồm 11 bài hát. "Hello" đánh dấu sự trở lại đầy ngoạn mục của Adele. Với những kỷ lục như, video đạt nhiều lượt xem nhất trong vòng 24 giờ trên YouTube (với 27,7 triệu lượt xem, vượt qua MV "Bad Blood" của Taylor Swift), là MV cán mốc 100 triệu lượt xem nhanh nhất trong vòng hơn 4 ngày (kỉ lục trước do Miley Cirus cùng với MV Wrecking Ball, mất 6 ngày để đạt được). Album với tên 25 đã được lên kệ và ra mắt toàn công chúng vào ngày 21 tháng 11 năm 2015, trong vòng chưa đầy một tuần, album này đã phá vỡ nhiều kỷ lục được tạo bởi các nghệ sĩ danh tiếng khác. Là album bán chạy nhất mọi thời đại tại Mỹ với hơn 3 triệu bảng được tiêu thụ trong 5 ngày đầu tiên, phá vỡ kỉ lục của NSYNC và Britney Spears lập ra cách đây 15 năm. Là album bán chạy nhất mọi thời đại tại UK với số lượng phát hành trên 700 nghìn bản tiêu thụ (vượt qua album Be Here Now, Oasis). Trong vòng một tuần sau khi phát hành, 25 phá vỡ kỉ lục thế giới của Utada Hikaru, trở thành album bán chạy nhất mọi thời đại trong vòng một tuần, với số liệu thống kê của Nielsen Music, 25 đã tẩu tán được 3,38 triệu bảng trong tuần đầu tiền ra mắt công chúng. 25 chính thức ghi tên mình vào sách kỉ lục thế giới: 25 - The All Time 1 Week Sales Record For Any Territory.